건강염려증 원인과 치료법 알아보기

현대인에게 있어서 건강이라는 단어는 삶의 질과 직결되는 문제이다. 하지만 최근 들어 미세먼지나 환경오염 등 다양한 요인들이 우리의 건강을 위협하고 있다. 이에 따라 사람들은 스스로 자신의 건강을 지키기 위해 노력한다. 그러나 이러한 노력과는 달리 많은 사람들이 잘못된 정보들을 맹신하며 오히려 건강을 해치는 경우가 많다. 특히 인터넷 상에서는 근거 없는 의학정보들이 무분별하게 퍼져나가고 있으며 이로 인해 불필요한 의료비 지출 및 사회적 손실이 발생하고 있다. 따라서  현재 한국사회에서 만연되어있는 건강염려증에 대해 알아보고자 한다.

 

건강염려증이란 무엇인가?

건강염려증(Hypochondriasis)은 질병 자체보다는 신체상에 집착하거나 과도한 불안감을 느끼는 증상을 말한다.  몸에 이상이 없는데도 불구하고 자신의 신체나 정신에 문제가 있다고 걱정하며 불안해하는 증상이다. 즉, 환자 개인이 심각한 질병에 걸렸다는 믿음을 가지고 이를 해결하기 위해 여러 가지 검사를 반복해서 시행함으로써 실제로는 아무런 이상이 없음에도 불구하고 계속 걱정하면서 고통 받는 질환이다. 또한 의사로부터 정상이라는 말을 듣고 나서도 여전히 병명에 집착하기도 한다.이러한 건강염려증은 누구에게나 찾아올 수 있고, 현대사회에서는 특히 많이 나타나는 질병 중 하나라고 한다.

 

건강염려증은 왜 생기는 것인가?

건강염려증은 주로 스트레스 상황에서 유발되며, 정신분석학적으로는 어린 시절 부모와의 관계에서 형성된 의존성 성격구조 또는 방어기제 중 ‘부정’ 기제가 원인이 된다고 한다. 부정은 현실을 왜곡되게 인식하도록 하여 자기합리화를 하게 만드는 대표적인 방어기제로서, 지나치게 완벽주의 성향을 가진 사람에게서 많이 나타난다. 실제로 건강염려증 환자 대부분이 강박장애 경향을 보인다고 한다. 그리고 다른 심리적 장애와도 관련이 많은데 우울증, 범불안장애, 공황장애, 외상 후 스트레스 장애 등과도 연관성이 높은 것으로 보인다는 연구결과가 있다. 

 

 건강염려증에 걸렸었던 사람들의  겪었던 일들을 하나하나 되짚어보며 원인을 찾아봤을때,  우선 첫번째로는 스트레스를 든다. 회사생활과 인간관계 등 여러가지 상황들이 겹치면서 극심한 스트레스를 받아서 생겼다는 사례가 많다. 두번째로는 부정적인 사고방식을 원인으로 본다.  '나는 왜 이럴까..'라는 생각에서부터 꼬리에 꼬리를 물며 안좋은 생각만을 하게되면서 건강에 대해서도 부정적 사고가 형성되는 것이다. 세번째로는 완벽주의 성향으로 본다. 뭐든지 잘해야한다는 강박관념이 있으면 스스로에게 너무 엄격하게되고 그러다보면 작은 실수에도 크게 좌절하게 되면서 자신에 대한 신뢰가 약해지게 된다. 네번째로는 체력부족이다. 운동과는 담을 쌓고 정적인 생활에 익숙해지면 조금만 움직여도 금방 지치게되고 이게 반복되다보니 점점 무기력해지게 된다. 다섯번째로는 영양불균형이다. 요즘 사람들이 인스턴트 음식 위주로 먹거나 배달음식을 자주 시켜먹다보니 영양소 섭취가 불균형해지고 면역력이 약해지면서 무기력한 의식상태가 될수 있을 수 있겠다. 건강염려증의 정확한 원인분석은 아니지만 이 모든 것이 어느정도 영행을 줄수 있겠다는 생각이 든다. 

 

그러면 건강염려증은 어떻게 치료해야하나요?

우선 정확한 진단을 받고 약물치료를 하는 것이 도움이 될 수 있다. 항우울제 계열의 약물 복용 시 효과가 있을 수도 있을테고, 인지행동치료 역시 효과적일수 있겠다. 다만 모든 종류의 약 처방시 반드시 전문의 상담 하에 이루어져야 하며, 지속적인 추적관찰이 필요하다. 더불어 가족상담 혹은 집단상담 프로그램을 통해 주변인들의 지지체계를 구축하는 것도 큰 도움이 될것이다. 

 

병원의 전문적인 도움외에도 개인적으로는  우선 생활패턴을 바꾸는 것을 권한다. 규칙적인 생활을 하고 일찍 자고 일찍 일어나는 습관을 들이기 위해 노력하다보면 스트레스에서 회복될 가능성이 커지게 될것이다.  그리고 하루에 한시간씩 유산소 운동을 하며 체력을 키우기위해 노력하고. 마지막으로는 균형잡힌 식사를 하는 것도 도움이 될 것이다. 처음엔 쉽지 않겠지만 시간이 지날수록 자연스럽게 습관화되고 체질화 되면서 바뀌게 될것이다. 그렇게 꾸준히 노력하다보면  정신과 육신이 모두 건강해지게 되고 건강염려증으로부터 벗어날수 있을 것이라는 믿음이 있다. 사실 건강염려증이라는건 마음먹기에도 어느정도  달려있다고 생각한다.  내가 어떤 마음가짐을 가지고 있느냐에 따라서 충분히 이겨낼 수 있다고 본다.  혹시 지금  건강염려증을 전문가의 상담과 개인적인 생활패턴의 변화 노력 등  더욱 적극적인  노력을 통해 보다 행복하고 주체적인 주체적인 삶을 살기를 바란다.